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一昨日、広島港から出張先のビルまでタクシーを利用した。

タクシーの運転手さんは、60歳を超えられていると思われる高齢の方。

私が行先を告げた後、行先の場所について出発前に1、2点ほど運転手さんから質問を受けた後は、運転手さんは無言で運転していた。

愛想が悪いというわけではなく、仕事に集中しているという様子。

運転手さんとの会話に気を配る必要がなく、目的地までの約20分間、車窓から流れゆく景色をぼんやりと眺めているだけでよいのは、忙しい仕事が続いていて疲弊していた私にとっては有り難かった。

信号待ちをしている時に、行先のビルが見えていることに気付いたので、私は運転手さんに言った。

「あのビルです」

「はい。あまり行ったことがない所だから、入口に近づいたら教えてください。通り過ぎてはいけませんので」

「分かりました」

信号が青になり、タクシーが進む。

ビルに入るための門が見えてくる。

「あの門から入ってください」

「分かりました」

門からビルが建つ敷地内に入る際に、これまで無言だった運転手さんが嬉しそうに私に話しかける。

「数年前に、桟橋からこちらまで、一度だけ、お客さんを連れてきたことがあるんです。滅多に来ない所ですが、行き方を覚えていたようです」

桟橋とは、広島港のことだろう。もしかしたら高齢の方に限定されるのかもしれないが、広島市の地元の一部の人は、広島港のことを桟橋と呼ぶのかもしれない。

広島港を桟橋と呼ぶ新鮮な表現にも関心を抱いたが、他にも関心事があった。

運転手さんのプロ意識が高い仕事ぶりにだ。

運転手さんが、過去のたった1回限りの仕事をきちんと記憶し、次からの仕事に活かし、効率よく、品質よく仕事を終えられた際に、純粋に喜んでいる様子を見て、プロだなぁ、と感心した。

高齢になっても、元気に仕事を続けられているのは、このようなプロ意識で、1つ1つの仕事に誇りと喜びを感じているからだろう。

などと思いながら、「そうですか」と、私は運転手さんの喜ぶ様子に親しみを込めて相槌を打つ。この時は何も思わなかった。

お金を支払って領収書をもらい、「ありがとうございました」とお礼を言ってタクシーから降りる。

何かが心に引っ掛かる。

ビルの玄関に向かう階段に登りながら、タクシーを見る。

タクシーは、Uターンをして門に向かおうとしていた。

領収書に書かれていたタクシー会社（個人タクシーのようだ）の名前に見覚えがあった。

数年前に、桟橋からあの運転手さんのタクシーに乗ったのは、私ではないだろうか。

といったことを運転手さんに話してみたい気になったが、わざわざそれを言うためだけに、階段を下りる労力を費やすのが面倒だったし、運転手さんに車を停めてもらうのも悪い気がしたので、階段の上から、タクシーが出ていく様子を眺めていた。

私は、このビルには毎月訪問している。

出張経路によって、タクシー、電車（＋徒歩）、社用車と様々な交通手段を使っているが、そのうちの半分くらいはタクシーを使っている。

来月は、社用車になるかもしれないが、次か、その次はタクシーを使うことになるのではないか。

運転手さんには、また会うことがあるだろう。お互いに今の仕事を続けていれば、いつかはきっと。

出張から帰った後に、これまでに会社に提出した出張経費の精算書ファイル（Excelファイル）を私の使っているパソコン内で検索してみたところ、運転手さんのタクシー会社名が記載された清算書ファイルが1件ヒットした。

運転手さんの、数年前に1度だけ、の客は、やはり私だったようだ。

乗車したのは、2014年6月だったので、数年前ではなく8か月前のことだったようだ。

数年前ではなく、8か月前のことではないか、というのは細かいことで大事なことではない。

タクシーの運転手さんも私も、お互いの顔は覚えていなかったようだが、次回、同じ運転手さんのタクシーに乗った時、行き先を告げた時に、お互いに気付くだろうか。

その時がやってくるのが、少し待ち遠しい。（その時がやってきたら、このブログに追記をする予定。）